Dolor de muela: qué tomar, qué evitar y cuándo es una urgencia, según la evidencia
Un dolor de muela casi nunca llega en buen momento: de noche, en fin de semana o en plena junta. Mientras consigues cita, lo que hagas en casa puede ayudarte o complicar las cosas. Aquí reunimos lo que recomiendan las guías más recientes: qué analgésico tomar, qué no hacer y qué señales significan que no debes esperar.
Por qué duele una muela
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) menciona como causas frecuentes:
Caries.
Absceso dental (una infección con pus).
Diente agrietado o fracturado.
Resina o empaste flojo o roto.
Infección alrededor de una muela del juicio que no termina de salir.
Enfermedad de las encías.
Apretar o rechinar los dientes.
También puede ser sensibilidad dental. El punto clave: el analgésico calma el dolor, pero no trata la causa. Solo el dentista puede hacerlo, y mientras más pronto, más sencillo suele ser el tratamiento.
Qué hacer mientras llegas al dentista
El NHS recomienda, para el dolor de muela y el absceso dental:
Tomar un analgésico de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol.
Comer alimentos blandos y masticar del lado contrario.
Evitar lo muy dulce, muy caliente o muy frío.
Cepillarte con suavidad, con cepillo de cerdas suaves.
No fumar, porque empeora los problemas dentales.
Un gel anestésico para la boca de farmacia puede dar alivio pasajero.
Y una regla que no se negocia: no tomes más de la dosis indicada de ningún analgésico, aunque el dolor siga.
Qué analgésico tomar según la evidencia
En 2024, la Asociación Dental Americana (ADA) publicó una guía para manejar el dolor dental agudo en adolescentes, adultos y adultos mayores, incluido el dolor de muela mientras se consigue el tratamiento definitivo (Carrasco-Labra y colaboradores, 2024). El panel revisó la evidencia con métodos sistemáticos y concluyó:
Los antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno), solos o combinados con paracetamol, probablemente alivian mejor el dolor y son más seguros que los opioides.
Los analgésicos no opioides son el tratamiento de primera elección.
Los opioides se reservan para cuando lo anterior no basta o no se puede usar un antiinflamatorio.
En adultos, el ibuprofeno y el paracetamol pueden tomarse juntos si hace falta; el NHS sugiere probar primero cada uno por separado (NHS, ibuprofeno). Respeta siempre la dosis de la etiqueta.
Antes de tomar ibuprofeno, consulta a tu médico o farmacéutico si tienes o tuviste úlcera de estómago, enfermedad del corazón, hígado o riñón, asma, si tomas anticoagulantes o si estás embarazada (mismo documento del NHS). En niños, la dosis la indica el pediatra.
Lo que no conviene hacer
No pongas una aspirina sobre la encía o junto a la muela. Es un remedio casero muy extendido, pero la aspirina en contacto directo puede quemar la mucosa de la boca y dejar una herida blanca y dolorosa; hay casos publicados (Dellinger y Livingston, 1998). Si un analgésico te sirve, se traga, no se coloca en la encía. Además, el NHS recuerda que los menores de 16 años no deben tomar aspirina.
No tomes antibióticos por tu cuenta. Muchas personas los toman "para desinflamar" la muela, pero la guía de la ADA sobre este tema (Lockhart y colaboradores, 2019) encontró que, en el dolor de origen dental:
Los antibióticos aportan un beneficio probablemente insignificante y pueden causar daños importantes (efectos adversos, resistencia bacteriana).
Se recomiendan solo cuando la infección ya afecta a todo el cuerpo, por ejemplo con fiebre o malestar general, o cuando el riesgo de que eso pase es alto.
En todos los casos, lo prioritario es el tratamiento dental inmediato: drenar, limpiar los conductos o extraer, según el caso.
Es decir, el antibiótico no "cura" una muela con caries profunda o con el nervio inflamado; solo retrasa el tratamiento y te expone a efectos secundarios. Si lo necesitas, te lo receta el dentista.
No esperes a que se quite solo. El NHS indica acudir al dentista si el dolor dura más de 2 días o no cede con analgésicos. Que el dolor desaparezca de pronto tampoco garantiza que el problema se resolvió.
Señales de alarma: cuándo ir a urgencias
Ve al dentista lo antes posible si tienes dolor con fiebre, dolor al morder, encía roja, mal sabor de boca o mejilla o mandíbula hinchadas (NHS).
Y acude de inmediato a un servicio de urgencias si, según el NHS (dolor de muela y absceso dental):
Te cuesta respirar, hablar o tragar.
Tienes hinchazón alrededor del ojo o en el cuello, o cambios en la vista.
Tienes mucha hinchazón dentro de la boca.
No puedes abrir bien la boca.
No manejes tú: pide que te lleven o llama a una ambulancia. Son signos de que la infección se está extendiendo y no deben esperar a una cita.
Si se rompió o se cayó un diente
Diente roto o astillado. Si se desprendió un pedazo, guárdalo en leche o en saliva y llévalo al dentista: a veces se puede volver a pegar (NHS). Lee más en nuestra guía de fractura dental y primeros auxilios.
Diente permanente que se salió completo. Es una de las pocas verdaderas emergencias en odontología. La guía de la Asociación Internacional de Traumatología Dental (Fouad y colaboradores, 2020) indica:
Mantén la calma y confirma que es un diente permanente: los dientes de leche no se reimplantan.
Tómalo por la corona (la parte blanca), sin tocar la raíz.
Si está sucio, enjuágalo con suavidad en leche, suero fisiológico o la saliva del paciente.
Vuelve a colocarlo en su lugar de inmediato y muerde una gasa o un pañuelo para sostenerlo.
Si no es posible, guárdalo cuanto antes en leche (la primera opción), saliva (escupida en un vaso) o suero. El agua es mala opción, aunque es mejor que dejarlo secar al aire.
Acude al dentista de inmediato.
Los minutos cuentan: la raíz empieza a deshidratarse en pocos minutos fuera de la boca.
Cómo lo hacemos en Siroco Dental
En Siroco Dental, en Av. Homero 1339, piso 5, Polanco, primero buscamos la causa del dolor con exploración y radiografía, y te explicamos las opciones antes de empezar. Si el problema es el nervio, puedes leer cómo la endodoncia alivia el dolor dental; si hay una infección, cómo se tratan los abscesos dentales. Si tienes dolor, llámanos al 55 5088 6693 y te decimos qué tan pronto conviene verte.
Contenido informativo; no sustituye la valoración de tu dentista. Imagen ilustrativa.
